Două studii realizate de cercetători de la Mass General Brigham contestă ideea că timusul devine neimportant după copilărie, evidențiind rolul său în sănătatea adulților.
Analizând imagini CT standard cu ajutorul inteligenței artificiale (AI), autorii au observat că adulții cu un timus mai sănătos tind să trăiască mai mult și au un risc mai scăzut de boli cardiovasculare și cancer.
Citește și: Cercetători dezvoltă instrument pentru diferențierea infarctului de sindromul inimii frânte
Rezultatele au fost publicate în două articole apărute în același număr al revistei Nature. Organul, situat în torace, în spatele sternului, contribuie la maturarea limfocitelor T, esențiale pentru sistemul imunitar.
Deși se știe că timusul își reduce dimensiunea odată cu vârsta, rolul său la adulți a fost puțin analizat până acum. Noile cercetări au analizat date de la peste 25.000 de adulți dintr-un program național de screening pentru cancer pulmonar și de la peste 2.500 de participanți la studiul Framingham, o cohortă urmărită pe termen lung.
Cu ajutorul unui model AI bazat pe tehnici de învățare profundă, cercetătorii au evaluat dimensiunea, structura și compoziția timusului și au construit un scor al sănătății. Persoanele cu scoruri mai mari au avut un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic, un risc de deces prin boli cardiovasculare cu 63% mai redus și un risc de cancer pulmonar cu 36% mai mic.
Asocierile s-au menținut și după ajustarea pentru vârstă și alți factori de sănătate. Cercetătorii sugerează că, pe măsură ce funcția timusului și diversitatea limfocitelor T scad, sistemul imunitar devine mai puțin eficient în fața amenințărilor precum cancerul.
Importanța timusului pentru sănătatea și tratamentul cancerului
Într-un al doilea studiu, echipa a evaluat peste 1.200 de pacienți tratați prin imunoterapie, o metodă care activează sistemul imunitar împotriva cancerului. Pacienții cu un timus mai sănătos au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a bolii și un risc de deces cu 44% mai redus, după ajustarea diferențelor între pacienți, tumori și tratamente.
Autorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru confirmarea acestor rezultate, deoarece metoda de evaluare imagistică nu este încă pregătită pentru utilizare clinică de rutină. De asemenea, cercetările nu au testat dacă modificarea stilului de viață poate îmbunătăți direct funcția timusului.
Continuă investigațiile asupra factorilor care influențează sănătatea timusului, inclusiv un studiu în curs asupra expunerii la radiații la nivelul acestui organ, la pacienții cu cancer pulmonar, pentru a evalua impactul asupra rezultatelor tratamentului.
Potrivit autorilor, o mai bună înțelegere și monitorizare a timusului ar putea, în viitor, să ajute la evaluarea riscului de boală și la orientarea deciziilor terapeutice, contribuind la creșterea duratei de viață a adulților.